在浩瀚宇宙中，能产生光的物质中，最常见的就是恒星（太阳）光了。
而我们在提到“光年”这个词的时候，很容易就想到太阳耀眼的光芒。
其实“光年”这个词是距离单位，但没有确定的起点和终点，只是指光一年传播的距离。
一年，或者具体点是36525日（公历）是按照地球所在的银河系中太阳系里面地球自转围绕太阳公转一周所用的时间。也就是说我们地球人所理解的光年是限制在地球上光年（如果不是那么天文界就乱了套了），是限定在地球围绕太阳公转而推算出来的一个数值。
也就是说，全宇宙只要地球在用9460730472580800米（准确值）做为光年的距离长度。
所以说，地球公转（类似圆弧，但不是圆）时间就是光年参考系。