第二场秀女考试是才艺比试，照例又要淘汰十人。
可以画画、可以写诗、可以抚琴，有什么才艺就上什么才艺。
她很认命地弹奏屡屡破音的七弦琴，中途几次自己都不好意思再弹下去。
一曲终了，皇帝拍手道：“好，此曲只应天上有，人间难得几回闻！”
她又被内定第一了。
众人又不是傻子，圣心偏袒的如此明显，纷纷恭维她的琴技。
曹灵尴尬得不行，有点羞恼。
这小表情落在皇帝眼里，更是欢喜。
李呈本以为事情顺顺利利，只待殿选，封她为后。
谁知中途有人横插一道。
公瑾侯府是当今太后的娘家，小侯爷是太后的亲侄子，受尽宠爱。
据说是那日出宫，小侯爷在人海中看到曹三娘面巾飞落的一瞬，就这么一眼就倾心了。
只是急事在身耽误不得，派了奴仆跟随打听她的来历，问清楚了就去太后跟前求亲。
历来选秀也不只为皇帝选，亲王侯府亦可借此机会寻觅佳媳。
太后不是他的生母。
他的生母是先帝的元后，可是红颜薄命去的早。
他是元子，是高贵的嫡长子。
只不过父皇娶了第二任、第三任皇后，又多出来好几个嫡子。
在他眼里，那些是什么嫡子。
他们的母亲，当年都是妾侍，他们都是卑贱的庶子罢了。
太后是先帝的第三任皇后，也就年长李呈六岁，太后生了十四弟，那年才五岁。
太后自己的儿子还没长大，此时对娘家人多有倚重，娘家有多宠腻这宝贝大侄子，她不是不知道，她若是不应下，怕是要与侯爷长兄起隔阂。
太后将皇帝召到跟前，说了公瑾侯府有意要纳曹灵为媳之事。
皇帝回道：“朕有意迎她为后。”
这婚事再怎么也需要太后首肯，太后实在惧怕她那位侯爷长兄，毕竟她能当上太后，侯爷出了莫大的功劳，她见皇帝志在必得，试探问了一声：“哀家瞧她太过招人，怕是红颜祸水……”
皇帝冷冷一笑，语气桀骜道：“母后若是想让儿臣绝嗣，好让十四弟兄终弟及，便这么做吧。”
太后吓得瘫软，差点从坐塌上滑下来，连声道：“都依你。
都依你。”
当今天子能问鼎天下，靠的可不仅是元子身份，更是狠辣的手段和精湛的权谋之术。
太后还想多活几年，将幼子培养成人。
皇帝在殿选钦点曹三娘为皇后，令她不必回河道东，直接留在宫内备婚事。
为纪念帝后大婚，他改元为佑霖。
霖同灵，亦有庇佑苍生之意。
佑霖元年元月元日，李呈与曹灵携手踏过中横龙脊，于启星高台上礼成。